歯垢と歯石の除去

歯垢とは、口腔内に常在している黄白色の粘性物質のことです。

白っぽくカスのように見えるので、食べかすと間違える人が多いのですが、その正体は口腔内にある細菌の塊です。

歯垢の中には幾種類もの細菌が固まっており、この中には、虫歯のもととなる虫歯菌や、歯周病を発生させる歯周病菌なども含まれています。

歯垢は食べかすなどに好んで付着し、どんどん繁殖させて歯や歯肉を汚染させていく性質があります。

歯垢の繁殖は、細菌の繁殖と同義なので、歯垢が増えると、細菌が発する悪臭もまた強くなり、口臭として口外に発せられることになります。

そして、歯石はこの歯垢が唾液に含まれるカルシウム成分と結合し、石灰化したものです。

歯垢は柔らかいので、歯ブラシでこすることで除去することが可能ですが、歯石になると硬化し、歯磨きでは取り除くことができなくなります。

歯石には無数の穴が開いており、そこに細菌が入り込むことによって、歯垢は細菌の巣窟となります。

この歯石が歯や、歯と歯肉の間の歯周ポケットに入り込むことによって、歯や歯肉を汚染し、虫歯や歯周病を発生させます。

歯石はいわば歯垢のパワーアップ版なので、口臭の大きな原因となるほか、虫歯や歯周病を誘発するので、さらに口臭を悪化させる要因となります。

歯垢は念入りな歯磨きで除去することができますが、歯と歯の間や、奥歯の隅など、ブラシがなかなか届きにくい部分には磨き残しとして歯垢が残存するおそれがあります。

また、歯石になると歯ブラシでは取れないので、歯科医に歯石除去（スケーリング）を施してもらわなければなりません。

歯垢はたった2日で歯石となるので、短期間でも歯石は口腔内に蓄積されます。

目に見えるトラブルがなくても、定期的に歯科を受診し、歯垢とともに歯石も除去してもらうのが、口臭や虫歯、歯周病を防ぐ有効な手段となります。

歯垢の場合は、専用の染色液によって歯垢を染め上げ、どこに磨き残しが多いかチェックしてもらい、歯科医や歯科衛生士から有効な歯磨き方法を伝授してもらいます。

歯石の場合は、スケーラーという専用の医療器具を使用し、歯の表面や歯周ポケットにこびりついた歯石をかきだすように除去します。

スケーラーには先端で直にかきだすハンドスケーラーと、超音波の振動で歯石を除去する超音波スケーラーやエアスケーラーがあります。

通常、スケーリングは麻酔などは行わずに処置されますが、重度の歯周病などにかかっていると、局所麻酔を施して奥底からかきだしたり（ルートプレーニング）、ひどい場合は歯肉を切開して歯根部分の歯石を徹底的に排除したりします（歯周ポケット掻爬術）。