口臭とドライマウスの関係
ドライマウスとは、別名口腔乾燥症とも呼ばれ、口の中がカラカラに乾燥したり、ネバついたりする症状を指します。
ドライマウスという言葉自体、あまりなじみのない単語ですが、ドライマウスの推定人口は800万人ともいわれており、ドライマウスという自覚がないだけで、その患者数はかなりの数に上っています。
ドライマウスの原因は何らかの理由によって唾液の分泌量が減ることにあります。
通常、口腔内がうるおっているのは、唾液が常に口の中に分泌されているからです。唾液には口腔内に発生するさまざまな細菌を殺菌する作用があり、虫歯や歯周病を防ぐ役割を果たしています。
そのため、唾液が減ってしまうと、殺菌されるはずの細菌がどんどん繁殖を続け、虫歯菌や歯周病菌が活性化してしまいます。
ドライマウスによる口のネバつきは、細菌が繁殖している証拠であり、虫歯や歯周病になりやすくなるほか、口臭の原因にもなっています。
ドライマウスの原因
ドライマウスの原因は多種類に及びますが、主原因としては加齢やストレス、生活習慣、薬物の副作用などが挙げられます。
- 加齢・・・年を取ると、誰でも唾液の分泌量が減少していきます。若い頃はなかった口臭が、年を取ることによって出てくるのは珍しいことではありません。（参照：加齢による口臭）
- ストレス・・・極度のストレスや緊張を感じると、自律神経の作用により、唾液の分泌量が減ります。一時的なものなら心配はいりませんが、慢性的にストレスを感じていると、ドライマウスになってしまいます。
- 生活習慣・・・生活習慣における唾液分泌量低下の原因としては、食生活の乱れと嗜好品が挙げられます。唾液は物を咀嚼することによって多く分泌されます。早食いや極度の少食など、咀嚼回数が少なくなると、唾液の分泌が促進されず、口腔内が乾いた状態に陥ります。また、タバコや酒などの嗜好品の過剰摂取も唾液の分泌量を低下させる要因となります。タバコに含まれるニコチンやタールといった有害物質が唾液の分泌を妨げ、アルコールの利尿作用が体内から水分を奪い、口腔内の乾燥を引き起こします。
- 薬物の副作用・・・降圧剤や利尿剤などを服用している場合、唾液の分泌量が低下する場合があります。前者は血管が拡張し、血流が増加することによる発汗作用によって体内の水分が減少するためで、後者は利尿作用により、同じく体内の水分が奪われるためです。
ドライマウスの治療
ドライマウスの原因は、加齢など不可抗力のものもありますが、たいていは生活習慣を改善することによって解消することができます。
食事中の咀嚼回数を増やす、水分をこまめに摂る、ストレスを溜め込まない、タバコや飲酒を控えるなど、唾液の分泌を低下させる要素をひとつずつ解消していけば、ドライマウスの症状はかなり改善することができます。
ドライマウスに有効なアイテムもいくつかあり、オーラルケアのためのガムや、夜間の口腔内乾燥を防ぐためのマウスピース、口の中を保湿するジェルやスプレーなどを併用すると口腔内の乾燥を防ぐことができます。
病院にて診療してもらうと、適切な対処方法を教えてもらえます。ドライマウスの症状がひどい人は、一度病院を受診することをおすすめします。